Bílý čaj obsahuje buď pouze ochmýřené, nerozvinuté listové pupeny, tzv. tipsy (pouze z pupenů se vyrábí čaj Bai Hao Yin Zhen), nebo tipsy spolu s několika lístky v závislosti na požadovaném druhu čaje (Bai Mu Dan nebo Shou Mei) a jeho kvalitě. Ačkoliv se zdá, že zpracování bílého čaje sestává pouze z utržení čajových lístků, zastavení oxidace a sušení, obsahuje proces více kroků a záleží především na typu čaje, zpracovatelské oblasti, počasí nebo zda budou nebo nebudou lístky lisovány. Lístky bílého čaje se netvarují ani nesvinují. Nálev je bledě zelený až žlutý s nasládlou chutí, příčemž čím více lístků bílý čaj obsahuje, tím výraznější je barva i chuť, ve které přibývají chutě zralého ovoce, dřevin nebo bylin. K původu názvu bílého čaje se váží třeba třeba tyto dvě vysvětlení. První odkazuje na bílými chloupky (tzv. trichomy) bohatě ochmýřené čajové tipsy, druhé na světlou barvu nálevu tipsových bílých čajů.