Kolébkou vzniku Pu Erhu je provincie Yunnan v Číně, která v současnosti jako jediná může používat název Pu Erh. Původně existovaly pouze sheng (zelelné, zrající) Pu Erhy, jejichž výrobní postupy byly zpočátku předávány pouze ústně – po určitý čas nedosahoval tento čaj zdaleka tak vysoké hodnoty. Nevýhodou sheng Pu Erhu byl dlouhý čas jejich zrání, obvykle mezi 15 a 30 lety. Postup pro výrobu shu (tmavého, zralého) Pu Erhu, který má imitovat vyzrálé a letité sheng Pu Erhy, vznikl roku 1973 s cílem uspokojit rostoucí poptávku po sheng pueru. Takto vyrobené čaje mají výraznou hutnou a plnou chuť a aroma připomínající deštěm a čerstvostí nasáklý les. Spcecifickým rysem Pu Erhu je lisování čajových lístků do nejrůznějších podob. Tou nejtradičnější je čajový koláč, který byl dříve častým svatebním darem. K dalším známým tvarům patří cihlička nebo hnízdo, delikátní a vyhledávané jsou také nelisované typy Pu Erhu.