Strom života symbolizuje centrum energie, propojení země s nebem, stabilitu, moudrost, elementy země, ohně, vody a vzduchu a také propojení všeho. Napříč historií nabýval strom velkého významu v mnoha kulturách a náboženstvích a vyjma výše vypsaných hodnot byl vyjádřením specifických myšlenek a přístupů k životu a přírodě. Pevný a robustní kmen, zdravé a hluboké kořeny a rozvětvená koruna plná listů v sobě nese cosi, co k lidem od nepaměti promlouvá bez ohledu na kulturu nebo vyznání.
V případě stromu života můžeme říci, že s jeho pomocí jsme schopni jednoduše vyjádřit velké množství principů, niterních pocitů, ideálů nebo třeba stálost v čase. V obecné symbolice vyjadřuje univerzální hodnoty, které jsou následující:
Strom života spojilo se svou kulturou a náboženstvím velké množství národů, přičemž nabýval rozmanitých významů. Najdeme ho v nám blízké slovanské nebo keltské kultuře, dále v severské kultuře, Mezopotámii nebo Egyptě. Duchovní význam má pro křesťanství, buddhismus, islám, judaismus i hinduismus.
Mnohé slovanské pohádky zobrazují strom života jako místo přebývání bohů a svatých, přičemž v kořenech žil démonický tvor, obvykle had. Strom života zde představuje světovou osu, centrum světa a inkarnaci vesmíru jako celku.
Nejoblíbenější keltský symbol a významný prvek irského dědictví – když v Irsku vzniklo nové osídlení, vysadili obyvatelé uprostřed obhospodařované půdy strom známý jako „Crann Bethadh“ (strom života) a organizovali pod ním setkání. Keltové si uvědomovali, že život bez stromů by byl výrazně těžký. Symbolizuje sílu přírody, moudrost, houževnatost a dlouhověkost. Nejposvátnějším stromem byl dub, který znázorňoval „axix mundi“ neboli střed světa. Byl také místem, kde se propojoval svět živých se světem předků.
V severské mytologii představuje strom života strom Yggdrasill. Symbolizuje lidskou psychiku – svými větvemi zasahuje do duchovní říše Asgardu znázorňující vyšší já, střední oblastí je svět Midgard, lidské ego a osobnost, kořeny sahají do místa stínů a podvědomých smyslů.
V křesťanství strom života nabývá podoby Stromu poznání z biblického příběhu o prvním hříchu Adama a Evy. Židovská mystická tradice nabízí velmi komplexní a komplikované vysvětlení stromu života – jedná se o kabalistický Strom života, ikonický symbol mystického proudu s deseti navzájem propojenými uzly vyjadřujícími archetypy. Strom je v judaismu tím, co udržuje a vyživuje život, stojí uprostřed plodné ovocné zahrady, kterou založil Yahweh. Korán, svatá kniha Islámu, vypráví o Stromu nesmrtelnosti, který se objevil v Edenu a je to strom, ze kterého jedli Adam a Eva poté, co jim to Alláh zakázal.
V Čínské mytologii symbolizuje strom života broskvoň, kterou hlídá drak a fénix. Jednou za 3000 let broskvoň přináší broskev, která je v přebězích taoismu magická a ten, kdo ji sní, se stane nesmrtelným. V buddhismu je strom života znám jako Bhodiho strom a je velmi posvátným symbolem, neboť se věří, že pod tímto stromem dosáhl Buddha osvícení.